盂蘭節的「破地獄」儀式源自佛教的目連救母故事。根據傳說，目連羅漢（目犍連）在得道後，發現其母親在地獄中受苦，心中悲痛不已。為了救母親脫離苦海，他向釋迦牟尼佛求助。佛陀告訴他，僅憑一人之力無法解救，必須依靠供養僧團的功德力量。
於是，目連在農曆七月十五日，準備了豐盛的供品，供養僧團。這一天，眾僧自恣懺悔，具清淨戒，並接受供養。最終，目連的母親得以脫離地獄之苦。
「破地獄」儀式在喪禮中的出現，始於1961年三狼案的死者。其家人認為死者枉死，希望通過儀式將其從「地獄枉死城」拯救出來。因此，這個儀式逐漸被納入喪禮中。最初，這個儀式並不常見，多用於早逝或不自然死亡的死者，以將他們從地獄中解救出來。隨著社會發展，人們認識到每個人一生中難免會犯錯，因此為了確保家人免受地獄之苦，「破地獄」儀式變得更加普及，甚至傳至其他亞洲區國家，例如星加坡等。不同派別的創新也使儀式更具視覺效果和儀式感。
這一儀式成為了「破地獄」的文化基礎，象徵著對逝者的關懷與追思，並寄託著生者對先人的祝福與希望。
